抗战时期，日军的装甲部队一直是中国军队的巨大威胁。尽管当时日军的坦克和装甲车看起来并不比拖拉机更先进，但对于装备相对落后的中国军队来说，它们仍然是一种难以抗衡的力量。尽管中国的近现代军事水平远不如日军，但中国并非没有尝试建设自己的装甲部队，事实上，早在1938年，中国就曾经拥有过一支装备较为齐全的装甲师。
中国装甲师的诞生
上世纪30年代初，世界各国开始重视装甲车辆的机动性和灵活性。当时的坦克主要用于压制敌方步兵或支援友军，并没有像后来的大规模装甲战那样广泛应用。因此，各国研制的坦克和装甲车防护较薄，能够抵挡的只是轻型武器的攻击，比如步枪子弹或轻武器炮火。
展开剩余82%面对这种装甲力量，其实并不难应对。用20毫米反坦克枪、37毫米火炮，甚至是集束手榴弹，都能有效地摧毁它们。不过，这些反坦克装备在当时的中国军队中并不普及，导致面对日军装甲部队时，中国士兵往往只能使用炸药包等简单手段进行反击。因此，日军的装甲部队在中国战场上如同横行霸道般几乎无人能敌。
国军深刻意识到装甲部队的威胁后，决定组建自己的装甲单位。通过与德国的军事合作，国民政府高层已经接触到了德军先进的装甲作战理论。当时，蒋中正的儿子蒋纬国曾赴德国慕尼黑军官学校深造，学习的便是装甲作战的相关知识。这时，国军便有了建立装甲部队的初步打算。
然而，随着抗战的全面爆发，德国作为日本的轴心国盟友，与中国的军事合作逐渐中断，甚至停止了本应提供的部分军事装备的出口。在这种情况下，国民政府开始寻求其他国家的援助。美国在珍珠港事件前对中日战争保持中立态度，而英法由于被德军压制，已经无法为中国提供太多支援。因此，苏联成为了中国抗战的重要盟友。
苏联在地缘政治上有自己的考量，毕竟如果中国战败并沦陷，苏联也会面临轴心国的双重夹击。因此，苏联迅速开始向中国提供军事援助，包括轻重型装备和武器弹药，还派遣了一支航空队参加中国的战斗。苏联的援助在中国抗战中起到了非常重要的作用，甚至与美国的援华航空队贡献相当。在这些援助中，苏联提供的装甲车和坦克成为中国军队的得力武器。特别是这批苏制装备被交付给了国民革命军的200师，标志着中国第一支真正意义上的装甲作战部队的诞生，也使得200师成为国军的王牌机械化单位。
国军王牌部队
200师并不是临时组建的装甲部队。它的前身是由杜聿明所领导的国军装甲兵团，这支部队是在德国教官的帮助下建立的，是中国首次尝试装甲作战的试验性部队。然而，在淞沪战役中，装甲兵团遭遇了重大损失，人员和装备几乎损失了一半。南京沦陷后，这支部队几乎彻底解散。随着中德军事合作的破裂，中国无法得到新的装备支持。
然而，苏联的援助及时解了困局。82辆苏制T26B轻型坦克和18辆装甲车的到来，让装甲兵团重获生机，并扩编为一个装甲师。这个新组建的装甲师，其装备配置远超日军的同类部队。装备中的T26B和BT5坦克，性能比日军的小型坦克要强得多，特别是在火力和防护性能上有着明显的优势。
200师不仅在装备上具有优势，其整体机械化程度也达到了当时亚洲第一的水平。相比之下，日军的装甲部队整体机械化程度较低。日军虽然有装甲部队，但其坦克和装甲车大多数是附属于步兵师团的，并且规模很小。一个日军的甲种师团往往只有二十多辆坦克，真正的主力还是步兵。200师的机械化程度和火力，显然在当时的中日战争中占据了很大优势。
200师首次亮相是在著名的台儿庄战役中，凭借其强大的装甲力量，成功击毁了日军30多辆坦克和装甲车，并有效地阻击了敌人的增援，帮助中国取得了这场战役的胜利。在随后的兰封战役中，200师更是主动出击，配合其他部队，成功收复了7个村庄。200师的机动性和突击能力给日军带来了巨大的压力，彻底改变了他们对国军战斗力的看法。如果国民党能够以200师为模板，逐步发展出更多类似的装甲部队，可能在抗战中的反击作战中取得更大的成功。
然而，遗憾的是，由于机械化部队耗费巨大，国民政府难以持续支撑，最终决定将200师改编为11军，逐渐将其从纯粹的装甲单位转变为机械化步兵师。尽管200师的番号消失在历史中，但它依然在中国军事史上留下了浓墨重彩的一笔。
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